Printed electronics: dé innovatieve technologie die de basis legt voor diverse producten die van toepassing zijn op onder andere Internet of Things. Als specialist in zeefdruktechniek, wat het fundament is voor printed electronics, loopt Metafas mede voorop in de Europese markt met het ontwikkelen van user interfacing en printed electronics. Voor velen is printed electronics nog een vaag begrip. Wij leggen je uit wat printed electronics nou precies is, hoe het werkt en waarvoor het gebruikt wordt.

Geprinte elektronica

Wanneer we de Engelse benaming ‘printed electronics’ letterlijk vertalen wordt de definitie meteen duidelijk, namelijk geprinte elektronica. Printed electronics is een elektronische schakeling die middels zeefdruktechniek op allerlei substraten zoals plastic, papier en stoffen gezet wordt. Vervolgens kan dit substraat bijvoorbeeld gebogen worden in elke gewenste vorm. Denk hierbij bijvoorbeeld aan de vorm van een stuur in de auto of bijvoorbeeld de vorm van een armband voor een smart horloge. Werkelijk elke vorm die je kunt bedenken is mogelijk, omdat het substraat vormvrij en flexibel is. Met de printed electronics techniek maakt Metafas elektronica flexibel zodat ze voor allerlei nieuwe toepassingen in te zetten zijn.

Hoe werkt printed electronics?

Om duidelijk te maken hoe printed electronics werkt, leggen we het productieproces uit aan de hand van het voorbeeld van een pillenstrip in een slimme verpakking. Op de onderstaande foto zie je hoe dit eruit ziet. Over een folie is een sporenpatroon gezeefdrukt. Deze sporen zijn gedrukt met een inkt die elektrische stroom goed kan geleiden. Vervolgens wordt de bedrukte plastic folie uitgesneden met een laser of snijmachine zodat het precies in de mal van de verpakking past. Waar nodig kan het plastic folie ook nog vervormd worden met behulp van de thermo vervorm techniek.

Wanneer een pil uit de verpakking wordt gedrukt, wordt de folie met het sporenpatroon op een bepaalde plek onderbroken. Elektronica detecteert deze onderbreking waardoor met behulp van draadloze communicatie contact wordt gezocht met een smartphone. Op de smartphone draait een app, die detecteert op welke plek en welk tijdstip een pil uit de verpakking is gehaald. Om de cirkel van patiëntentrouw rond te krijgen, ontvangt de gebruiker een bericht wanneer hij of zij een pil moet innemen. Printed electronics zorgt dus voor de connectie tussen de pillen in de verpakking en de software die draait in de Cloud en uiteindelijk op de smartphone.

Toepassing van printed electronics

De flexibele eigenschap van printed electronics, maakt het geschikt voor een breed scala aan toepassingen. De technologie is niet alleen inzetbaar voor bedieningspanelen van machines, maar het biedt bijvoorbeeld ook veel mogelijkheden voor innovaties in de medische industrie. Denk hierbij aan slimme pleisters die als sensor fungeren om bepaalde waardes te meten. Een bekend voorbeeld hiervan is de glucose-meetstrip.

Verder heeft Metafas met printed electronics een 'slimme’ hartslagmeting ontwikkelt. Dit is een sensor die middels een sporenpatroon kan detecteren in welke frequentie de hartslag plaats vindt. Naast de medische industrie wordt de technologie ook voor diverse andere sectoren ingezet, zoals de logistiek. Zo zijn er met printed electronics bijvoorbeeld flexibele zonnepanelen ontwikkeld, die door de buigzame eigenschap makkelijk met de rondingen van bijvoorbeeld een boot of camper mee kunnen gaan.

Benieuwd naar de mogelijkheden?

Ben je naar aanleiding van al deze toepassingen benieuwd wat printed electronics voor jouw diensten of producten kan betekenen? Neem contact met ons op en vraag naar de mogelijkheden. Wij denken graag met je mee.